Les coûts cachés du charbon américain

Spécialiste de l’internalisation des coûts sanitaires et environnementaux de la production d’énergie, Paul Epstein s’est intéressé au charbon. Un combustible de choix puisqu’il est à l’origine de 45% de l’électricité états-unienne.

Dans une étude à paraître dans Les Annales de l’académie des sciences de New York, le professeur à l’école de médecine de l’université d’Harvard évalue à 345 milliards de dollars (254,32 milliards d’euros) par an les coûts «cachés» de la combustion du coke, de l’anthracite et autre lignite.

Pour parvenir à un tel résultat, Paul Epstein a intégré les coûts sanitaires (traitement des cancers dans les régions minières et chez les riverains des centrales thermiques à flammes), dégâts environnementaux de l’industrie minière et baisse de l’activité touristique dans les régions où l’on pratique le dynamitage des montagnes pour faciliter l’extraction du précieux minerai.

Si tous ces coûts étaient répercutés, le kilowattheure moyen coûterait environ 0,28$, contre 0,10 actuellement (0,2€ contre 0,07).